La historia de Sun-Hee y Yun-Hee

Sun-Hee y Yunhee son hermanas y enfermeras que viven en el área de Puget Sound. Cuidaron a su padre hasta que falleció por la enfermedad de Alzheimer y ahora están comenzando de nuevo el camino de la atención a largo plazo con su madre, que ha comenzado a experimentar un deterioro cognitivo a la edad de 84 años.

Sun-Hee dice que, después de cuidar a su padre, ver síntomas similares en su madre ha sido devastador. “Un programa como WA Cares es bueno para toda la familia, no solo para los seres queridos que cuidamos, sino también para los cuidadores afectados”, afirma.

Después de emigrar de Corea a los Estados Unidos a mediados de la década de 1970, los padres de Sun-Hee y Yunhee trabajaron duro para lograr su versión del sueño americano: criar tres hijos, ser propietarios de una casa y dirigir un negocio juntos.
Cuando su padre recibió el diagnóstico de Alzheimer, tanto Sun-Hee como Yunhee trabajaron como enfermeras a tiempo completo, pero ninguna de ellas se especializaba en atención geriátrica ni sabía cuál era la mejor manera de encontrar recursos para cuidados a largo plazo. “Esas habilidades que aprendí a lo largo de los años como enfermera definitivamente me ayudaron con el cuidado. Pero emocional y mentalmente fue difícil”, dice Yunhee.

Ahora que su madre está sufriendo un deterioro cognitivo, Sun-Hee y Yunhee han comenzado a cuidarla de manera similar. Las hermanas se turnan para pasar la noche con su madre, que vive en el complejo de apartamentos para personas mayores independientes. Le cocinan comida coreana y la ayudan a tomar sus medicamentos, hacer las compras, limpiar el apartamento y mantener una rutina diaria. Yunhee señala: “El hecho de cuidarla me trae muchos recuerdos de cuando éramos niños y ella nos cuidaba, nos enseñaba cosas y aprendía habilidades de mi madre”.

Reconocen que el costo de la atención, tanto financiera como emocional, ha sido alto y que el hábito de ahorro de sus padres fue una razón importante para que tuvieran opciones cuando se trató de la atención a largo plazo para su padre. Tanto Sun-Hee como Yunhee han dejado sus carreras de enfermería para pasar más tiempo con su madre.

Según Yunhee, “Era lo que necesitaba hacer para apoyar a mi madre y a mi hermana, para que pudiéramos cuidarla como queríamos, pero definitivamente lo sentí desde el punto de vista económico”. Y continúa: “Ella es nuestra madre. No hay nada que no haría por ella. Estuvo ahí para nosotras cuando éramos pequeñas. Se sacrificó por nosotras y yo quiero hacer eso por ella: cuidarla de la misma manera que ella nos cuidó a nosotras, lo mejor que pueda”.

Sun-Hee dice que su ayuda con las tareas diarias es necesaria para garantizar que su madre se mantenga lo más independiente posible. “Queremos que esté segura, feliz y contenta. Pero no hemos estado trabajando durante este tiempo, por lo que no tenemos ingresos. Un recurso como WA Cares sería muy útil para aliviar ese aspecto financiero. Tener recursos adicionales para elegir un cuidador que sea culturalmente apropiado y en quien confiemos y en quien [nuestra madre] confíe nos daría un poco de respiro. Sin duda, no podría hacer esto sin mi hermana”.

Sun-Hee se alegra de ver que Washington está poniendo a disposición de más personas del estado el apoyo para cuidados a largo plazo. “Tanto si eres joven como mayor, contar con un recurso como ese y saber que el estado está invirtiendo en las familias y cuidando de ellas significa mucho para mí vivir en un estado que hace un esfuerzo adicional. Me da esperanza, y eso es todo lo que necesitas a veces”.

Sun-Hee dice que las vías de acceso a la atención son diferentes para las distintas familias y culturas, pero un programa como WA Cares nos ayudará a todos. “Estará disponible para las familias en cualquier situación que lo necesiten. WA Cares beneficiará a todos”.